Ученые раскрыли тайны обитающего в пустыне сумчатого крота

Специалисты впервые раскрыли тайну существования сумчатого крота в пустыне, сообщает 12 января журнал Science Advances. В пустынях северо-запада Австралии в песках, под дюнами, прячется загадочное существо. Это не один из гигантских червей Арракиса из научно-фантастического эпоса Фрэнка Герберта «Дюна». Это крошечное млекопитающее, встречающееся только в пустынях Австралии, — это сумчатый крот. В Австралии есть два родственных вида сумчатого крота — Notoryctes typlops, или южный сумчатый крот, водится в пустынях центральной и южной Австралии. Местные коренные народы Анангу также называют его Иджаритджари. Notoryctes caurinus, или северный сумчатый крот, встречается в пустынях северо-запада Австралии. Местные коренные жители Марту также называют его какарратул. До недавнего времени эти неуловимые животные были практически не изучены, их длина была с карандаш, а вес – от 40 до 70 граммов. У них трубчатое тело, желтые волосы и едва выступающие в стороны конечности. Вместо того, чтобы строить постоянные туннели, как их тезки в северном полушарии, они «плывут» по зыбучим пескам австралийских пустынь. Подземный образ жизни сумчатых кротов, а также обширность пустынь, в которых они обитают, означают, что их редко можно увидеть. Фактически, каждое десятилетие происходит лишь несколько наблюдений. Новые технологии ДНК могут пролить свет на жизнь скрытных видов, таких как сумчатый крот, которого невозможно эффективно изучить в дикой природе. Южно-Австралийский музей получил два крошечных образца ткани, замороженных более десяти лет назад от южного сумчатого крота. Сумчатые кроты обладают рядом уникальных приспособлений, которые помогают им выживать в суровых условиях. Секвенирование генома позволило изучить особенности сумчатых кротов. В настоящее время о здоровье сумчатых кротов практически ничего не известно. Пустыни входят в число экосистем, которым больше всего угрожает изменение климата. На примере генома сумчатого крота ученые смогли показать, что они, вероятно, пережили долгосрочное эффективное сокращение популяции, которое началось около 70 000 лет назад. Неясно, как именно генетическое разнообразие, утраченное за десятки тысяч лет, повлияет на способность сумчатого крота продолжать адаптироваться к экстремальным условиям жизни.