Конец эпохи: миссия «Гайя» завершает свое революционное путешествие по картографированию галактики

Миссия Гайи заканчивается завтра! Но у него будет преемник!

Миссия Европейского космического агентства (ЕКА) Gaia, которая уже более десяти лет картографирует нашу галактику с беспрецедентной точностью, официально завершит свою научную деятельность 15 января. Причина — практически полный исчерпанность топлива, позволившего осуществлять вращение и сканирование неба. Запущенная в 2013 году и первоначально рассчитанная на пять лет, Gaia несколько раз продлевалась из-за ее успеха. Его главной целью было создание самой большой и подробной трехмерной карты Млечного Пути, каталогизирующей положение, движение, температуру и состав более миллиарда звезд. Эти данные позволили астрономам не только понять нынешнюю форму галактики, но и реконструировать ее прошлое.

Во время своей миссии Гайя сделала несколько революционных открытий. Он отслеживал движение звездных скоплений, выявил следы древних галактических столкновений, обнаружил, возможно, сотни лун вокруг астероидов и определил две ближайшие к Земле черные дыры, которые могут даже представлять новый класс этих космических объектов. Кроме того, Гайя изучала не только нашу галактику, но и ее окрестности. Например, данные миссии показали, что Малое Магелланово Облако, галактика-спутник Млечного Пути, на самом деле может состоять из двух отдельных галактик. Наблюдения Гайи превзошли первоначальные ожидания, позволив ученым изучать звездные скопления в целом и даже некоторые из самых далеких квазаров.

Хотя научная деятельность Гайи завершается, ее наследие еще долго будет влиять на астрономию. Доктор Йоханнес Салманн из ЕКА подчеркнул, что на данный момент опубликована лишь небольшая часть собранных данных, поэтому полный масштаб наследия Гайи до сих пор неясен. Ключевым моментом станет публикация 4-го выпуска данных Gaia в 2026 году, который принесет данные за 5,5 лет наблюдений и принесет новые открытия. Окончательный выпуск данных за полные 10,5 лет наблюдений ожидается в конце этого десятилетия. Кроме того, все данные Gaia общедоступны, что открывает двери для дальнейших открытий для более широкого научного сообщества. Достижения Гайи также вдохновят будущие поколения ученых на разработку последующих миссий, которые продолжат расширять границы космической астрометрии. Несмотря на завершение миссии «Гея», человечество не перестанет смотреть на звезды. Предстоящая обсерватория Веры К. Рубин будет каталогизировать миллиарды звезд, а предлагаемая миссия GaiaNIR с инфракрасной фокусировкой должна основываться на работе Gaia и проникнуть глубже в плоскость Млечного Пути.

Источник: IFLScience,