Неопределенное будущее TikTok: миллиардеры готовятся к поглощению с высокими ставками

Политические препятствия, проблемы алгоритмов и глобальные амбиции сходятся воедино, поскольку потенциальные покупатели борются за контроль над одной из самых популярных в мире социальных сетей.

Приложению для социальных сетей TikTok, принадлежащему китайской материнской компании ByteDance, грозит запрет в США, если оно не завершит продажу американским покупателям.

Этот ультиматум вытекает из закона, принятого в апреле, который поднимает серьезные вопросы о конфиденциальности данных и национальной безопасности.

Верховный суд США должен рассмотреть окончательные апелляции в январе, но многие юридические аналитики считают, что перспективы TikTok избежать тотального запрета становятся все более призрачными.

Однако принудительная продажа американским инвесторам откроет уникальную возможность для американских миллиардеров, стремящихся изменить будущее платформы.

Запрет или выгодная сделка?

Основная обеспокоенность американских законодателей связана с огромным сбором данных TikTok и риском того, что китайское правительство может получить доступ к конфиденциальной информации пользователей.

ByteDance неоднократно отрицал возможность несанкционированного обмена данными.

Тем не менее, Верховный суд вскоре примет решение о сохранении потенциального запрета, в результате чего TikTok окажется в шатком положении.

Хотя президентское вмешательство может задержать исполнение закона, эксперты по правовым вопросам, в том числе Джоэл Тайер из Института цифрового прогресса, предполагают, что отменить решение Верховного суда будет практически невозможно.

В этой неопределенной среде руководство TikTok должно взвесить, как и на каких условиях продавать.

Ситуация еще больше усложняется тем, что ByteDance заявила, что не будет включать собственный алгоритм платформы ни в одну сделку, утверждая, что он является важнейшей интеллектуальной собственностью.

Без секретного соуса, который удерживает пользователей на крючке, покупателям пришлось бы разрабатывать собственные технологии для обеспечения рекомендаций и вовлечения пользователей.

Претенденты

Среди тех, кто хочет купить TikTok, — инвестор-миллиардер Фрэнк МакКорт, исполнительный директор McCourt Global.

МакКорт занимается разработкой решений для данных и социальных сетей с открытым исходным кодом в течение пяти лет и видит беспрецедентный шанс перестроить TikTok таким образом, чтобы «поставить контроль пользователей в центр платформы». В 2021 году МакКорт инвестировал сто миллионов долларов в Project Liberty — инициативу, направленную на использование технологий с открытым исходным кодом для демократизации данных и расширения прав и возможностей пользователей.

По словам Маккорта, он уже провел дискуссии с ведущими создателями TikTok, которые выразили заинтересованность в том, чтобы строить отношения со своей аудиторией, а не полагаться на непрозрачные алгоритмы.

Кевин О'Лири, предприниматель и судья реалити-шоу Shark Tank, также хочет принять участие.

Он изучает подход краудфандинга для мобилизации малого бизнеса и обычных инвесторов, которые полагаются на TikTok.

«Мы можем построить консорциум, который не будет просто кластером корпораций с оборотом в миллиарды долларов», — говорит О'Лири.

Он надеется собрать широкий инвестиционный пул с размером взносов от одной тысячи долларов, чтобы платформа оставалась частично принадлежащей пользователям.

Амбиции О'Лири выходят за пределы границ США: если TikTok будет продан американским инвесторам, он планирует полететь в Индию, где TikTok запрещен, чтобы договориться о потенциальном партнерстве, рассматривая огромный рынок этой страны как еще один путь для расширения.

Между тем, Бобби Котик, наиболее известный как руководитель гиганта видеоигр Activision Blizzard, также был предложен в качестве потенциального партнера или инвестора.

Технологический опыт Котика, а также его отношения с инвесторами ByteDance могут помочь поглощению провести непростые международные переговоры.

Например, Министерство торговли Китая по-прежнему должно одобрить любую сделку, связанную с основными активами ByteDance.

Алгоритм в подвешенном состоянии

Наблюдатели отмечают, что отказ ByteDance продать алгоритм TikTok резко снижает оценку платформы.

Кевин О'Лири и другие потенциальные покупатели утверждают, что без системы рекомендаций цена резко упадет.

Беспрецедентный успех платформы, обусловленный способностью алгоритма создавать привлекательные, небольшие видеоролики, адаптированные к интересам пользователей, возможно, будет трудно повторить.

Однако потенциальные владельцы видят в этом шанс создать новый механизм, в котором приоритет отдается прозрачности и владению пользовательскими данными.

Глобальное поле битвы

Если американские инвесторы добьются успеха, недавно созданный TikTok может столкнуться с новыми геополитическими проблемами.

Переговоры с китайскими властями могут оказаться трудными, особенно если Пекин решит, что продажа крупного международного актива создаст опасный прецедент.

Другие страны, включая Индию, имеют свои собственные сомнения в отношении платформы, связанные как с конфиденциальностью данных, так и с проблемами модерации контента.

С точки зрения регулирования поглощение TikTok может ознаменовать поворотный момент в том, как правительства тщательно изучают цифровой бизнес, принадлежащий иностранцам.

Хотя США исторически поддерживали относительно открытый рынок для глобальных инвестиций в технологии, сага о TikTok подчеркивает растущую готовность обеих партий использовать запреты и принудительные продажи в качестве инструментов политики национальной безопасности.

Гонка на время

Даже если Верховный суд вынесет решение в пользу запрета, вполне возможно, что Вашингтон предоставит ByteDance ограниченное время для организации продажи.

Эксперты по правовым вопросам подчеркивают, что любые задержки могут подорвать пользовательскую базу и рыночную стоимость платформы.

По словам МакКорта, десятки миллионов американских пользователей TikTok, а также его более широкий культурный опыт остаются его самыми сильными преимуществами, несмотря на недоступность алгоритма.

Похоже, ни один из претендентов не уверен в том, что заключит сделку.

Могут возникнуть консорциумы инвесторов, объединяющие ресурсы и опыт в области технологий, средств массовой информации и финансового менеджмента.

И если продажа затянется на следующий президентский срок, изменения в приоритетах администрации могут снова изменить судьбу платформы.

Тем временем крупнейшие создатели, рекламодатели и поклонники TikTok ждут окончательного вердикта, зная, что платформа, на которую они полагаются в плане контента и бизнес-возможностей, вскоре может оказаться под управлением новых — и явно американских — рук.